美国南北战争的起因，其实并非是因为奴隶制，而是因为税法。

当时美国南方的农业经济发展得较早，而北方的工业刚刚在起步。联邦政府为了保护稚嫩的工业而提高进口关税。此举遭到欧洲对美国农产品的报复性关税，从而遭到南方的强烈反对。因为这实际上是以牺牲南方的种植园经济为代价的。所以南方各州相继宣布脱离联邦。

在美国当时的36个州中，南方有11个州脱离了联邦，在弗吉尼亚的里士满成立了联盟国。另外还有4个州也在酝酿要脱离联邦。

联邦面临着分裂。

那些脱离了联邦的州全部都在南方。南方以种植业为主，近400万的黑人奴隶是劳动力的主要来源，也是农场主的重要财产。所以南方的农场主当然都是维护奴隶制的。

我们现在都把林肯视作废除奴隶制的伟大解放者。可是当时的林肯，是处于两难之中：是维护联邦的统一？还是废除奴隶制？

废除奴隶制，就意味着加剧联邦的分裂。而维护统一，就不得不维护奴隶制。

所以林肯一开始并不同意让南方的逃亡奴隶加入北方军队，他怕这样会激怒南方。直到有三名奴隶逃到了北方的军营，奴隶主根据美国法律要求追回奴隶。北方的将军巧妙回答说：既然你们已经脱离了美国，那就不再受美国的法律保护了。结果导致成千上万的黑奴自我解放，逃离南方来到北方军的营地附近建立避难营。

这一情况的出现，迫使林肯改变了两难的纠结，选择了终结奴隶制。林肯意识到：这些解放的奴隶将成为国家统一的重要力量。是战争帮了林肯决心废奴的忙。这在平时是不合法的，因为遵守宪法，就必须保护奴隶主对于奴隶的财产权。

1863年元旦，林肯正式签署了解放奴隶宣言，使得废除奴隶制正式成为联邦的战争目标，而不再只是统一。

是战争赋予了总统解放奴隶、镇压叛乱的权力。

南方联盟国军队的指挥官李将军，下令侵袭宾夕法尼亚，企图迫使联邦政府求和。结果使得一场扭转整个战局的重大战役发生在葛底斯堡。三天的战斗，双方的死伤超过了五万人，联盟军损失了50%。但北方军没有趁胜追击，错过了彻底消灭叛军以结束战争，而是让李将军逃走了。林肯因此撤换了米德将军，换上了格兰特将军。

1864年12月，美国国会抢在战争结束前，仅以两票的优势通过了废除奴隶制的宪法第十三修正案。

这是自由的新生。

1865年4月9日，南方军的李将军向北方军的格兰特投降。历时四年的南北战争终于结束了，代价是75万人死于这场凶残的战争。

1865年4月14日晚，林肯遇刺身亡。